Shtisel – en judisk Sopranos med cholent

Scenen: ett litet kök, vita väggar med få dekorationer, ett enkelt matbord med vaxduk. På ena sidan sitter Shulem Shtisel, nybliven änkling och rektor i en närbelägen Talmud Torah-skola, och äter frukost. Mittemot sitter hans yngste son Akiva (”Kive”) som fortfarande bor hemma trots att han fyllt tjugosex. Sorgen efter moderns död och den gemensamma vardagen har skapat ett starkt band mellan dem, men Akivas konstnärliga ambitioner och tendens att krascha planerade giftermål får ofta faderns nerver att spännas till bristningsgränsen.

”Vet du Kive”, säger Shulem eftertänksamt medan han stoppar i sig av omeletten som Akiva lagat. ”Du är verkligen en begåvad ung man. Det är inte alla förunnat att kunna laga sådana omeletter…och du kan måla också…väldigt fint…både omeletter och måla. Man skulle nästan kunna säga att du gör någonting av ditt liv.”

”Är det vad du har att säga mig så här på morgonen?” undrar Akiva.

”Hur så? Har du något speciellt för dig idag?” kontrar Shulem.

”Nej.”

”Just det.”

– Deras relation är som en bra cholent, säger skådespelaren Michael Aloni (Akiva) i en TV-intervju. Rykande varm, massor med kishke, några potatisar, och du är alltid hungrig efter mer. Eller så får du ont i magen.

Idén till”Shtisel” föddes för några år sedan på en restaurang med samma namn i Geula, ett ultraortodoxt kvarter i Jerusalem. Här möttes manusförfattarna Ori Elon och Yehonatan Indursky, båda med religiös bakgrund, för att skapa en TV-serie med genuina ultraortodoxa karaktärer som även sekulära kunde känna sympati för och identifiera sig med.

– Shtisel sysslar inte bara med den ultraortodoxa världen, betonar Michael Aloni. Shtisel handlar om människor. Människor som är klädda lite annorlunda, pratar lite annorlunda, men delar samma längtan och lider som alla andra.

Förutom Shulem och Akiva följer serien dottern Gitl, en späd men stålsatt fyrabarnsmor som tvingas ta ansvar för både barn och familjens ekonomi efter att hennes man Lipa förlupit med en kvinna i Argentina. Tonårsdottern Ruchami vägrar att förlåta faderns svek och hittar kärleken i en ung yeshivastudent. Akivas bror Tzvi Arieh, familjens enda riktigt seriösa Toralärde drömmer om en sångkarriär. Alla slits de mellan kärlek och besvikelser, pliktkänsla och ouppfyllda önskemål, dröm och verklighet.

Ensemblen inkluderar en rad kända israeliska skådespelare som gett serien extra prestige och popularitet. Akivas stora men onåbara kärlek Elisheva spelas av Hollywoodkända Ayelet Zorer, medan irakiskfödda Sasson Gabbai briljerar i rollen som Shulems yiddish-svärande bror Nochem. Zohar Strauss, som spelar Gitls man Lipa Weiss, är bekant från ”Srugim”, en annan israelisk tv-show om den religiösa världen. Innan inspelningen började gästade alla skådespelare ultraortodoxa familjer och fick religiös undervisning för att göra en trovärdig rollgestaltning.

– Att göra ”Shtisel” var som att sätta upp ett historiskt drama, berättar producenten Dikla Barkai. Allt måste vara autentiskt – kroppsspråk, kläder, inredning och maträtter. Det ska vara två diskhoar i köket, speciella bokhyllor med plats för heliga böcker, och kjolar som bara går att hitta i ultraortodoxa affärer.

Maten spelar en prominent roll i serien. Förutom Shulems torra smörgåsar äter man traditionell cholent, kugel med saltgurka, gefilte fish med chrein och många tallrikar kycklingsoppa. I en av höjdpunkterna under den andra säsongen tar Shulems bror Nochem med sig bubale (en slags söt, jäst potatiskaka) i syfte att övertyga Shulem om att ge honom ett lån. Men inte ens deras gemensamma hänförelse över den ungerska delikatessen lyckas överbrygga gapet mellan dem, och Nochem lämnar Shulem med ogjort ärende.

För att ytterligare stärka trovärdigheten gjordes alla utomhusscener på plats i Jerusalem. Att filma öppet i Mea Shearim-kvarteret visade sig dock omöjligt – en sminkös som justerade sminket på en av de manliga skådespelarna orsakade ilskna reaktioner bland folket på gatan, och Sthisel-ensemblen fick dra sig tillbaka och tänka om.

– Istället valde vi att filma i Nachlaot-kvarteret som är väldigt likt Mea Shearim, berättar Dikla Barkai. Vi klistrade upp pashkevilim (svartvita väggaffischer som fungerar som nyhetsbulletiner i ultraortodoxa kvarter, AV) och ställde upp ultraortodoxa statister. Men stämningen i Mea Shearim är väldigt speciell – folkträngseln på gatorna, skräpet, skyltarna och så vidare. Vi löste det genom att bara ta dit de manliga rollfigurerna, och så satt två killar i en bil med tonade fönster och filmade dem.

Resultatet blev över förväntan. Såväl TV-kritiker som publik gav serien rungande bifall. ”Shtisel” vann en rad priser vid Israels film och TV-akademis årsgala, däribland för bästa skådespelare (Dov Glickman som Shulem Shtisel), regi, manus, kostymer, smink och orginalmusik. Serien visades på judiska filmfestivaler världen över, såldes till Frankrike och Sverige (Axess TV), och en amerikansk version av serien ska sändas i USA. En rad yiddish-klingande uttryck från serien fick kultstatus och smög sig in i det israeliska vardagsspråket, till exempel Nochems favoritsvordom reshoim arorim (”förbannade elakingar!”). Shtisel blev även mycket populär i den ultraortodoxa publiken, men inte genom den alltjämt bannlystaTV-skärmen. Istället laddades serien ner till mobiltelefoner och spreds som löpeld genom olika Whatsapp-grupper.

– Vi fick enormt bra feedback, berättar Dikla Barkai. Ultraortodoxa är inte vana vid att vara i TV, men alla såg programmet. Några var till en början övertygade om att familjen Shtisel fanns på riktigt. När de förstod att rollfigurerna var skådespelare ville de inte tro på det, det blev en riktig kris för dem.

Shtisels formidabla genomslag bland ultraortodoxa märktes extra tydligt efter den andra säsongens nionde avsnitt. Farmor Malka Shtisel satt på sängen, lätt disträ, och stickade på en rulle ihoptrasslat kassettband samtidigt som hon nynnade en traditionell melodi kallad Niggun Minsk. ”Di di dada, di di dada…” Två dagar senare spelade ett gäng yeshivastudenter Niggun Minsk – som komponerats enkom för Shtisel av manusförfattaren Ori Elon – på ett ultraortodoxt bröllop. Man kan till och med höra den i ett Youtube-klipp.

Sekulära israeler har nu ultraortodoxa i sina liv och de ultraortodoxa har TV i sina, kommenterade regissören Alon Zingman glatt till Times of Israel. Vem hade trott något sådant?

Förhoppningsvis fortsätter Shulem, Akiva, Gitl och de andra att berika vårt TV-tittande under 2017. En tredje säsong är planerad och enligt producenten Dikla Barkai ska inspelningarna börja under senhösten. Manusförfattarna avböjde dock vänligt men bestämt alla mina försök att locka ur dem några detaljer. Så håll tummarna för Akiva: kanske blir det ändå en gift man av honom till sist?

Fotnot: Alla avsnitt av Shtisel kan ses på hebreiska på shtisel.com eller köpas som DVD med engelsk text https://shtisel.ecwid.com

Anna Veeder