”Jag ville bli kulturambassadör men blev en krigsambassadör”

Han kom till Stockholm med målet att bli en kulturambassadör. Men en stor del av tiden har han varit en krigsambassadör. I en av sina sista intervjuer som Israels ambassadör i Sverige talar Ziv Nevo Kulman om tystnaden som oroar honom mer än hatet, om SD-vändningen och om vad det innebär att försvara sitt land med en mjuk röst.

Text: David Grossman Foto: Karl Gabor

Antagligen är det Sveriges bäst bevakade byggnad. En första linje med tungt beväpnade poliser. Därefter en rigorös kontroll med ingående förhör, skanning av kropp och medhavda ting. Och sedan, efter ännu en säkerhetssluss, släpps man in på Israels ambassad i Stockholm.

En ambassad som förstås alltid haft sina säkerhetsarrangemang, men med kriget i Gaza, med Irans sponsring av terrorister och dessutom tre attacker riktade direkt mot byggnaden, är känslan att man står vid en fästning.

Kontrasten är stor när Ziv Nevo Kulman bjuder in på sitt rum. Han bjuder på te och choklad, är inbjudande och håller hela tiden en låg och vänlig samtalston, även när frågorna är kritiska. En egenskap som också har kännetecknat hans tid i Sverige. Tidigare ambassadörer från Israel har inte alltid gjort sig kända för att vara lågmälda eller särskilt diplomatiska.

– Jag har lärt mig under min tid här att om man talar med mild röst, om man är tålmodig, om man är lugn så kanske man når fram bättre. Även då man ska svara på svåra frågor som handlar om krig och om lidande, säger Ziv Nevo Kulman.

Han är sällan fåordig, lägger gärna ut texten och för resonemang med referenser till historia och kultur. Och kanske var det fel ambassadör som israeliska UD valde att skicka i augusti 2021. En man med kandidatexamen i konsthistoria samt en masterexamen från det tvärvetenskapliga konstprogrammet vid Tel Avivs universitet som var intresserad av kultur.

Han skulle stärka förbindelserna mellan Israel och Sverige som vid det laget hade börjat tina upp något. Det skulle göras med det som kallas soft power: kulturella broar, vetenskapligt samarbete och utbildning. Han hade till och med spelat in en YouTube-video där han redogjorde för sina ambitioner innan han klev ombord på planet.

– Det är den jag är. Jag ville bli kulturambassadör, men i stället har jag under de senaste nästan tre åren blivit en ambassadör som hanterar krig, säger han.

Vändpunkten har förstås ett exakt datum. Den 7 oktober 2023.

Dagarna efter Hamas attack på Israel träffade Ziv Nevo Kulman Ukrainas dåvarande ambassadör i Stockholm, Andrei Plakhatniuk.

– Han sa: välkommen till klubben. Nu är du en krigsambassadör. Jag frågade vad det innebar. Han svarade: hädanefter möter du människor som ser på dig med lite medömkan och allt de frågar är ”hur mår du?” Det är vad du kommer att få hantera, och så har det tyvärr varit fram till idag, konstaterar Ziv Nevo Kulman.

Bara några dagar innan vi möts har det varit Eurovision, en tävling som ligger honom varmt om hjärtat. Israel kom på en andra plats och fram till sista omgången av publikröstningen såg det faktiskt ut som att Israel skulle vinna. Dagen efter var de flesta kommentatorer i media eniga om att det skulle ha varit en katastrof för hela tävlingen.

– Den typen av reaktion är typisk för så många sammanhang där Israel deltar, oavsett om det är Eurovision, Venedigbiennalen eller något annat internationellt evenemang. Det finns så mycket hat, så många kampanjer som syftar till att delegitimera landet – men enligt min mening får det motsatt effekt.

Ziv Nevo Kulman tror att den tysta majoriteten stöttar Israel. Han säger att han mött vanligt folk på gatan och på museer där folk kommer fram och viskar sitt stöd. Han avfärdar bilden av Israel som persona non grata.

Sedan lyfter han något som är mer subtilt och kanske mer oroande än det öppna motståndet: tystnaden och undvikandet. Han beskriver att många institutioner och privatpersoner inte är aktivt fientliga, men att de inte vill ha beröring med Israel för att undvika problem.

– De säger: vi stöder inte Israel, vi är inte pro-palestinska — vi gillar helt enkelt inte konfrontation. Resultatet blir att Israel sopas under mattan av bekvämlighet snarare än övertygelse, säger Ziv Nevo Kulman.

Men människor har sett bilder av död och förstörelse i Gaza – är du då verkligen förvånad över att folk ogillar Israel och även dig?

– Jag tror att Europa har glömt vad krig är. Man har glömt att krig är något fruktansvärt och att i krig händer tyvärr fruktansvärda saker. De har också glömt hur det är att bli bombad och beskjuten med ballistiska missiler av grannar som planerar detta och gömmer sig bakom sina civila.

När han tillträdde posten var det en mittenregering som styrde Israel. Men det är under Netanyahus koalition som Ziv Nevo Kulman till största delen har verkat. Man förstår att denna man, som är öppet gay och håller en balanserad ton, inte alltid är bekväm med att försvara en regering med extremister som Itamar Ben-Gvir och Bezalel Smotrich.

Han bemöter min frågeställning försiktigt, som vilken diplomat som helst skulle göra.

– Under mina 31 år som representant för Israel har det funnits tillfällen där man befinner sig i en situation där man företräder en regering eller en politik som kanske inte stämmer överens med ens personliga övertygelse, säger han och tillägger: men det är en del av diplomatin, det är en del av min roll som tjänsteman.

Så hade tillvaron varit enklare för dig med en annan israelisk regering?

– Ännu en gång, jag är en tjänsteman som tjänat under olika regeringar. Oavsett om min position här var som jag ville, som jag planerade eller inte, handlar det i slutändan om att Israel attackerats och att Israel måste fortsätta att existera. Det är min drivkraft. I efterhand ser jag det som att det var en del av mitt öde här, att göra det bästa av situationen, och jag är stolt över att jag fick möjlighet att tjäna mitt land. Jag fick vara här i Sverige, i Europa, som diplomat utanför Israel under en så svår och utmanande tid.

Sedan tillägger han:

– Här i Sverige får jag ofta beröm för att jag är så balanserad. Det är förmodligen en komplimang här, men i Israel, om de hör att jag är balanserad, blir de väldigt arga på mig eftersom israeler inte anser att man ska vara någon sorts representant för FN – jag ska bara representera den israeliska sidan.

Direkt efter tillträdet deklarerade Ziv Nevo Kulman att den israeliska ambassaden inte kommer att ha någon kontakt med Sverigedemokraterna, även om partiet skulle få en tyngre roll inom svensk politik. ”Det är en moralisk ståndpunkt som handlar om extremhögerpartier med rötterna i nazismen”, sade han i en intervju med DN.

Men tonläget har förändrats, och efter att Jimmie Åkesson deltog vid en antisemitismkonferens i Jerusalem i augusti 2025 tackade Ziv Nevo Kulman offentligt SD-ledaren för vad han kallade ett viktigt bidrag som klargör verkligheten – att så många andra tyst stöder Israel.

Varför gjorde du detta lappkast?

– Det handlar inte om mig, personen Ziv. Vi talar om Israels regerings synsätt. Israels politik har genomgått en omfattande översyn av populistiska och högerextrema partier över hela Europa – inte bara SD. Verkligheten förändrades efter 7 oktober, hela diskursen kring Israel förändrades. De partier vi tidigare hade bättre kontakter med, har vi inte längre samma kontakt med. Det är dessa skäl som har fått oss att inleda denna dialog, som fortfarande pågår.

Det låter som att Israel behöver alla vänner de kan få och att man inte får vara så nogräknade.

– Det låter som om verkligheten är extremt hård för Israel just nu, och det vet du, kontrar Ziv Nevo Kulman.

Han är noga med att inte personligen gå i god för SD:s förändring.

– De har sammanställt en vitbok, ett 800-sidigt dokument på svenska som jag inte kan läsa. Jag förstår att det pågår någon form av uppriktig process, men om det är tillräckligt eller inte är inte upp till mig att avgöra. Det är upp till det judiska samfundet här att analysera hur partiet ser på sitt förflutna, hur de konfronterar det, vilken sorts ursäkt de framför. Men bevisligen gör Sverigedemokraterna en viss ansträngning för att konfrontera sitt förflutna.

Han är tydlig med en sak: Israels öppning mot SD har inte skett bakom den judiska gemenskapens rygg.

– Det finns överlevande från Förintelsen bland oss, som är oss alla väldigt kära. Det finns många känsliga frågor kopplade till relationer med Sverigedemokraterna. Och vi håller fullständig öppenhet gentemot ledningen för det judiska samfundet i denna fråga.

På andra sidan det politiska spektret, till vänster, har förstås relationerna minst sagt varit frostiga. Kulman berättar att han regelbundet träffade Vänsterpartiets ledare Nooshi Dadgostar och företrädare för Miljöpartiet, bland annat vid Pride-evenemang. Det är över.

– När de deltar i demonstrationer där Israel anklagas för folkmord och som innehåller öppet antisemitiska inslag – jag säger det med sorg, men det är de åsikter de har anammat. Jag skulle idag inte vilja nyttjas av någon som ena dagen säger fruktansvärda saker om Israel för att sedan påpeka att man har dialog med den israeliska ambassadören.

Ziv anser inte att det råder någon större diskrepans mellan att vara antisemit och antisionist.

– Antisionismen är en modern, samtida form av antisemitism, och den tar sig uttryck på olika sätt. Man ser den till exempel i förnekandet av staten Israels existens eller i tanken att det judiska folket, precis som alla andra nationer, inte har rätt till självbestämmande. Det är också samma fördomar, samma konspirationsteorier och samma stereotyper som en gång riktades mot judarna, men om man säger samma sak om sionister eller staten Israel, så möter det tyvärr en större acceptans.

När han kom till Sverige hade han inte så mycket inblick i hur det judiska livet var i landet. Men med tiden har han insett att Sverige, trots en förhållandevis liten skara judar, sjuder av judisk aktivitet.

– Jag har känt mig välkommen i alla judiska sammanhang och jag har även hittat en gemenskap utanför min roll som ambassadör. Tack vare mina svensk-judiska vänner har jag faktiskt fått uppleva några av de mest svenska högtiderna, som midsommar eller valborg.

Ser han då att det finns en framtid för judarna i Sverige? Ofta talar israeliska företrädare om att det enda säkra landet för judar är Israel.

– Självklart ser jag en framtid för judar i Sverige. Precis som jag ser det för judar över hela världen är det viktigt för staten Israel att det finns livskraftiga samhällen utanför Israel och att de som vill göra alijah och komma till Israel gör det av fri vilja och inte för att de förföljs.

Han säger att han blev chockad över att se hur mycket antisemitism och även hat som riktats mot den judiska minoriteten.

– Det är en sak att skylla på mig som representant för staten Israel och att kritisera Israels regering, men varför ska människor vara rädda för att skicka sina barn till skolan eller gå till ett samhällscenter eller till en synagoga?

– Jag upptäckte också under denna period att vi är i detta tillsammans, att vi alla är måltavlor. Och jag såg vilka vi kan lita på och inte lita på. Jag tror att vi alla gjorde det, vilka våra sanna vänner är och hur viktig gemenskapskänslan är.

David Grossman

Fem reflektioner om Sverige

Möten som gjort intryck på mig: Med överlevare från Förintelsen, tyvärr en krympande skara. Jag brukar gå till Judiska hemmet vid de judiska helgerna för att träffa dem.

Platser jag återkommit till: Djurgården, Thielska galleriet, inte minst för att det grundades av judar.

Svensk mentalitet som israeler borde anamma: Att vara mer lagom och ha mer savlanot, tålamod.

Israelisk mentalitet som svenskar kan ta till sig av: Rättframhet. Det är viktigt att stå upp för det man tror på och att då våga vara lite konfrontativ.

Svensk mat jag gillar: Allt med kantareller. Tyvärr verkar svenskar inte vilja berätta var de plockas någonstans.

Första kvinnliga israeliska ambassadören

Ziv Nevo Kulmans efterträdare heter Tamar Rahaminoff-Honig. Hon blir i augusti den första kvinnliga ambassadören från Israel till Sverige. Innan hon tillträdde sin nuvarande tjänst i Stockholm har hon bland annat verkat som biträdande chef för avdelningen för strategiska frågor vid Israels utrikesdepartement och varit Israels representant vid nedrustningskonferensen i FN.